Su perfil lo ubica como una figura de equilibrio: abierto al diálogo, pero firme en la enseñanza de la Iglesia. Según los perfiles previos de Vatican News y ACI Prensa, sus antecedentes le permite ser puente entre sectores progresistas y conservadores, una cualidad muy valorada en un momento de tensiones internas en el Vaticano y el mundo.
El anuncio oficial fue realizado por el cardenal protodiácono Dominique Mamberti desde el balcón central de la basílica de San Pedro, ante una multitud de fieles que colmó la plaza del Vaticano. Luego de la fumata blanca y el repique de las campanas, Mamberti pronunció la tradicional fórmula en latín: “Habemus papam”.
Prevost es el primer papa originario de los Estados Unidos en la historia de la Iglesia. Nacido en Chicago en 1955, fue nombrado cardenal por el propio Francisco en 2023 y se desempeñaba como prefecto del Dicasterio para los Obispos en el Vaticano. Su elección representa una señal de continuidad con la línea reformista del pontificado anterior, aunque con una impronta pastoral enfocada en el continente americano.
En su primera aparición en el balcón de la basílica de San Pedro, el papa León XIV ofreció tres pistas clave sobre el rumbo que tomará su papado al frente de la Iglesia Católica, de 1.400 millones de miembros.
León XIV es el primer papa de origen estadounidense, aunque adquirió la nacionalidad peruana tras años de labor misionera en ese país, donde desempeñó un papel destacado antes de ser nombrado cardenal. Su elección, cargada de simbolismo, resalta varias continuidades y posibles cambios en su liderazgo.
La primera señal importante del nuevo papa llegó con la elección de su nombre. Los papas suelen escoger un nombre que refleja sus prioridades y su visión para el pontificado. Al adoptar el nombre de León XIV, León hace un guiño a su predecesor, León XIII, quien defendió los derechos de los trabajadores y promovió la justicia social en su papado entre 1878 y 1903. Thomas Reese, comentarista jesuita, interpretó que “al elegir el nombre de León XIV, demuestra que está comprometido con la doctrina social de la Iglesia”.
La segunda señal se dio en su discurso inicial, centrado en el mensaje de la paz. León XIV, al igual que Francisco, subrayó la necesidad de paz en un mundo marcado por los conflictos. Sin embargo, lo hizo en un tono distinto al de su predecesor, al dirigirse a la multitud en la Plaza de San Pedro en italiano y sin mencionar a Estados Unidos, su país natal. “La pace sia con tutti voi” (“¡La paz sea con todos ustedes!”), expresó León, evocando el rito de la paz durante las misas. Además, reafirmó su llamado a una paz “desarmada y desarmante”, caracterizada por humildad y perseverancia.
De manera similar, antes de la reunión secreta del cónclave del 7 de mayo, los cardenales del mundo emitieron una declaración en la que expresaron su preocupación por los conflictos en “Ucrania, Oriente Medio y otras regiones del mundo”, realizando un “llamado urgente” a la paz.
El nuevo papa rindió homenaje a su predecesor, pidiendo permiso para ofrecer la misma bendición que Francisco había dado en su última aparición pública: “Dios nos ama, Dios ama a todos, y el mal no prevalecerá. Estamos en manos de Dios”.
La tercera pista de su pontificado se dio a través de su atuendo. A diferencia de Francisco, quien adoptó un estilo más austero desde su elección en 2013, León XIV optó por una vestimenta papal tradicional, con una prenda roja sobre su sotana blanca. Aunque sigue el camino iniciado por Francisco en cuanto a la simplicidad, León XIV ha señalado con su elección de vestimenta que su papado será distinto.
Con estas primeras señales, León XIV establece claramente las bases de su liderazgo: un énfasis en la justicia social, la paz y la continuidad con los elementos más tradicionales del papado, a la vez que se distingue de su predecesor.