El secretario de Defensa de EE.UU., Robert Gates, anunció un plan de ahorro que incluye un recorte del 10 por ciento en la contratación del personal externo y la eliminación del Comando de Fuerzas Conjuntas (JFCOM). Gates dijo en una rueda de prensa que estos recortes son necesarios para que las Fuerzas Armadas dispongan del presupuesto necesario después de varios años de guerra.
«La tarea que tenemos ante nosotros no es reducir el presupuesto de primera línea del Departamento sino de reducir considerablemente los gastos generales y los excesos y utilizar el dinero ahorrado en reforzar las estructuras y modernizar» el Departamento.
El presupuesto actual de Defensa, excluyendo el costo de las dos guerras abiertas en Irak y Afganistán, es de 535.000 millones de dólares, y la Administración ha solicitado al Congreso para el año fiscal 2011, que comienza en octubre, 549.000 millones de dólares.
Para minimizar gastos, el Pentágono prevé reducir los contratos de empresas externas un 10 por ciento anual durante los próximos tres años.
El presidente de EE.UU., Barack Obama, elogió en un comunicado los esfuerzos de reforma en el Pentágono.
«El anuncio de hoy del secretario Gates es otro paso más hacia adelante en los esfuerzos de reforma que él ha emprendido para reducir los gastos excesivos de operación, recortar el despilfarro y reformar la manera en que funciona el Pentágono», dijo el mandatario.
«Los fondos ahorrados nos ayudarán a mantener la estructura actual de las fuerzas y hacer las inversiones necesarias para la modernización de forma fiscalmente responsable», aseguró Obama.
«El cambio nunca es fácil y aplaudo al secretario Gates y a su equipo por emprender este esfuerzo clave para apoyar a nuestros hombres y mujeres uniformados y fortalecer nuestra seguridad nacional», enfatizó.
Gates ya había hecho un llamamiento a principios de año para lograr el ahorro de 100.000 millones de dólares en los próximos cinco años.
Uno de los recortes más llamativos ha sido la propuesta para eliminar el Comando de Fuerzas Conjuntas (JFCOM, en inglés), uno de los diez comandos de combate de las Fuerzas Armadas estadounidenses, que coordina las operaciones conjuntas.
El JFCOM se encarga además de que el equipamiento funcione y busca posibles lagunas en la capacitación que pueden ser solucionadas con un entrenamiento especial conjunto.
Gates no especificó cuánto dinero espera que se ahorren, pero según apuntaron algunos medios estadounidenses este recorte podría suponer 200 millones de dólares.
El general de la Marina, James Mattis, ha estado al frente del JFCOM hasta que el mes pasado fue designado para reemplazar al general del Ejército David Petraeus como jefe del Comando Central.
El general Ray Odierno, que ha sido el comandante de la guerra en Irak fue nombrado para sustituir a Mattis y su labor estos meses será «la eliminación de su propio departamento», indicaron fuentes oficiales.
«He hablado con Odierno y apoya la decisión», aseguró Gates.
Agregó que tardarán aproximadamente un año en disolver el Comando ya que cuenta con más de 6.000 empleados entre civiles, militares y subcontratados.
El Pentágono también eliminará la Agencia de Transformación de Negocios, con un presupuesto de 340 millones de dólares y 360 empleados, cuyas responsabilidades serán transferidas a otras oficinas.