Con la salida de Luís Urzúa a las 21.55 del miércoles se completó el operativo de rescate más importante de la minería mundial, que permitió que 33 trabajadores enterrados en una mina durante 70 días, pudieran salir a la superficie, tras un tarea titánica que incluyó a cientos de técnicos que corrieron contrarreloj para poder horadar casi 700 metros de roca.
Una lluvia de champaña inundó el campamento Esperanza, en los alrededores de lo que ahora es la ex Mina San José, en medio de los festejos por el rescate de todos los trabajadores, que están en perfecto estado de salud.
Las imágenes de la salida de los 33 hombres, que comenzó el miércoles a las 0.10 cuando emergió de las entrañas de la tierra el primero de ellos, Florencio Avalos, fue transmitida por la televisión de todo el mundo en forma continuada y presenciada por millones de personas.
«Volvieron a la vida», resumió Ruth Guzmán al recibir a su esposo Samuel Ávalos, padre de sus cuatro hijos, Jonathan, Eduardo, David y Carolina.
El minero y ex jugador de fútbol profesional, Franklin Lobos Ramírez, describió de esta manera su experiencia de entierro: «Fue el partido más duro de mi vida».
El presidente de Chile, Sebastián Piñera, no se perdió detalle de este operativo sin precedentes y esperó la salida de cada trabajador, al que abrazó y le dio la bienvenida «a la vida».
«Yo me voy a quedar aquí hasta que saquemos al último minero», había dicho Piñera y cumplió.
A las 21.55, esperó al último de estos hombres, ya considerados héroes, al que le agradeció su compañerismo y su coraje. «Estoy orgulloso de usted», le dijo el mandatario a Urzúa, quien decidió salir en último lugar dado que era el jefe de turno al momento del derrumbe el pasado 5 de agosto.
El ministro de Salud, Juan Mañalich, aseguró hoy que el estado de salud de los hombres rescatados «es en general satisfactorio» aunque precisó que uno de ellos presenta un cuadro de neumonía aguda y que todos ellos tienen lesiones dentales.
También es atendido con especial énfasis el minero Mario Gómez, de 63 años, el de más edad del grupo, porque padece silicosis «aunque esta enfermedad se puede tratar con antibióticos».
En este sentido, Mañalich recordó que «resultó de vital importancia la tarea que efectuó el minero Johnny Barrios, quien hacía de enfermero y nos suministraba el estado de salud de sus compañeros antes de iniciarse el proceso de rescate» El ministro de Minería de Chile, Laurence Golborne, destacó que durante el rescate no se registró ningún accidente y aunque estaba previsto que operativo durara hasta 48 horas, se adelantaron los tiempos, sobre todo por la velocidad con que se fueron concretando los ascensos en la cápsula Fénix de los últimos hombres, que terminaron durando 10 minutos.
Una vez en la superficie, los 33 hombres, todos protegidos con ropa abrigada, lentes oscuros y casco, fueron llevados en camilla al hospital de campaña montado en el lugar para los primeros controles, antes de ser trasladados al hospital de Copiapó.
Los mineros quedaron sepultados en la mina el 5 de agosto y hasta el 23 de ese mes no se supo nada de ellos.
Ese día, sin embargo, ocurrió lo que para muchos fue un milagro: tras 16 días José Ojeda, uno de los mineros de 45 años, envió a la superficie el mensaje del que habló el mundo: «Estamos bien en el refugio los 33».
La jornada del miércoles cerró una epopeya de la que hablará la historia.
El presidente de Chile, Sebastián Piñera, dijo que «hemos cumplido con el compromiso de no rendirnos jamás» ante lo que empezó como una tragedia y finaliza como una «verdadera bendición».
El primer mandatario, quien brindó una conferencia de prensa junto a su esposa, Cecilia Morel, muy cerca del ducto por donde salieron los mineros atrapados desde el 5 de agosto, aseguró que el episodio «nunca más se va a repetir».
En este sentido, reclamó «actitud y compromiso» al Estado y a las empresas en cuanto a las condiciones en que desarrollan sus tareas los trabajadores del vecino país.
«Yo espero que se produzca un cambio bien notable en la seguridad y dignidad con que trabajan nuestros trabajadores. El desarrollo no es solamente acumular riquezas: es también tratar bien a todos los trabajadores y trabajadoras de Chile», indicó Piñera ante cientos de periodistas y fotógrafos de todo el mundo.
Piñera consideró que «se trata de una actitud, un compromiso que el Estado y de las empresas tienen que tener», por lo que pidió «dar un salto adelante para que nuestros trabajadores puedan trabajar con mayor seguridad, que esté mejor protegida su integridad física y sus vidas y también con mayor dignidad».
El mandatario reseñó los 69 días de espera y la solidaridad que Chile recibió de países y personas de todo el mundo que movilizaron recursos ante la tragedia que se desató el 5 de agosto en la mina San José y destacó que su país está «forjado en la adversidad» pero «cuando somos golpeados surge lo mejor de nosotros, el verdadero temple que tenemos».