La última imagen: un naranjal y la sombra de la desaparición
Era el 13 de junio de 2024. Loan, junto a su papá, se sumaba a un almuerzo con familiares y amigos. Entre ellos, Laudelina Peña, Camila, Macarena, Mónica Millapi, Daniel Ramírez, Antonio Benítez, Victoria Caillava, Carlos Pérez y la abuela Catalina. La reunión transcurría con normalidad hasta que, en un momento, el pequeño y algunos adultos se dirigieron a un naranjal cercano en busca de frutas. Fue allí, en ese preciso instante, donde Loan se desvaneció, sin dejar rastro alguno.
Según consta en la denuncia, la búsqueda inicial fue entre los mismos familiares. Sin embargo, horas después, ante la falta de novedades, se dio aviso a la Policía. Un detalle crucial que luego saldría a la luz es que el comisario Walter Maciel, quien luego sería imputado, había informado erróneamente que Loan había aparecido. Una falsedad que marcó el inicio de una investigación plagada de irregularidades y desinformación.
Durante casi una semana, los esfuerzos se concentraron en rastrillajes masivos. Más de 12 mil hectáreas fueron peinadas bajo la principal hipótesis de que Loan se había perdido en la vasta zona rural. Un operativo sin precedentes que movilizó a rescatistas, policías, bomberos de distintas regiones y a una comunidad entera de vecinos solidarios. Se dejaron señales, cartas, comida y agua con la esperanza de guiarlo de regreso, pero todo fue en vano.
El giro de 360 grados: del extravío al secuestro con fines de trata
En esa primera semana, la Policía detuvo a Mónica Millapi, Daniel Ramírez y Antonio Benítez. Se los imputó por abandono de menor, sospechando que lo habían perdido de vista en el naranjal. Sin embargo, la causa dio un giro radical de 360 grados.
La noche del viernes 21 de junio, el matrimonio conformado por Victoria Caillava, ex funcionaria municipal, y Carlos Pérez, ex marino, fue detenido. La acusación: supuesto secuestro con fines de trata de personas. El elemento clave fueron los rastros odoríferos de Loan hallados por perros especializados en dos de sus vehículos. Esa misma noche, el comisario de 9 de Julio, Walter Maciel, también cayó detenido por encubrimiento.
La investigación, que hasta ese momento había sido provincial, se federalizó, y la trata de personas se convirtió en el foco principal. Una semana vital se había perdido en la búsqueda equivocada de un niño simplemente «perdido». Los fiscales Juan Carlos Castillo y Guillermo Barry, a cargo de la investigación provincial, cedieron el expediente a la Justicia Federal. La jueza Cristina Pozzer Penzo, titular del Juzgado Federal de Goya, y los fiscales Mariano de Guzmán, María Alejandra Mángano y Marcelo Colombo tomaron las riendas.
En apenas dos semanas, la querella vio desfilar a varios abogados, entre ellos el mediático Fernando Burlando, quien se mantuvo cercano a los padres de Loan. Ellos, desde el primer momento, sostienen que a su hijo se lo llevaron en aquel almuerzo. La ministra de Seguridad Nacional, Patricia Bullrich, y otros funcionarios de alto rango, se hicieron presentes en 9 de Julio, pero los operativos no arrojaron resultados positivos. Incluso se llegó a considerar la extrema medida de escanear los estómagos de animales de la zona.
La confesión que no fue y los cabos sueltos
Antes de que culminara esa vertiginosa semana, una declaración familiar sacudió nuevamente el caso. Laudelina Peña, tía de Loan, se presentó ante el fuero provincial junto a su hija Macarena y afirmó que su sobrino había fallecido tras ser atropellado por el matrimonio Caillava-Pérez, quienes luego habrían descartado el cuerpo. Lo más impactante: Laudelina reveló que la ex funcionaria municipal le habría entregado una zapatilla del niño, pidiéndole que, junto con el comisario, la «plantara» en medio de la zona rural. Por las incongruencias en su relato, Laudelina fue detenida, y de a poco, la compleja trama detrás de la desaparición de Loan comenzó a descifrarse, aunque su paradero sigue siendo un misterio.
Durante los meses de angustia e incertidumbre, surgieron diversas hipótesis: desde que Loan había sido enviado a Paraguay por fronteras ilegales, hasta una foto viralizada en redes sociales, de un niño con un sorprendente parecido a Loan en un shopping de Barranquilla, Colombia, que encendió todas las alarmas. También se realizaron operativos en Santa Cruz y Chubut tras la denuncia de un militar que dijo haber visto y escuchado a un niño exclamar «yo soy Loan». Miles de denuncias, algunas de ellas falsas, inundaron los canales de búsqueda, pero todos los operativos dieron resultado negativo.
Hoy, a un año de los hechos, los siete implicados —Benítez, Laudelina, Ramírez, Millapi, Caillava, Pérez y Maciel— están procesados con prisión preventiva por la sustracción y ocultamiento de Loan. La reconstrucción del caso indica que en el naranjal «se produjo un suceso que desencadenó en la sustracción del menor, el cual luego fue alejado del lugar y ocultado, situación ésta que perdura al día de la fecha». Se sospecha que para ello «se utilizó el vehículo Ford Ranger del matrimonio Pérez-Caillava, en el cual se hallaron rastros odoríficos del menor».
Se detalla además que el delito contó con la participación del Comisario Walter Maciel, “quien valiéndose de su cargo montó un falso escenario de búsqueda, e impartió y ejecutó distintas medidas con la finalidad entorpecer e imposibilitar el hallazgo”. El análisis integral del material probatorio reunido hasta el momento permite afirmar que todos los imputados «intervinieron de manera coordinada en la sustracción y posterior ocultamiento de Loan».
Tras el cierre de la investigación por parte de los fiscales, se solicitó la elevación a juicio oral contra los acusados. Ahora, solo resta saber cuándo se dará inicio a uno de los debates más esperados en la historia judicial reciente de Argentina. A su vez, una causa paralela involucra a otros 10 procesados: Alan Cañete, Verónica Machuca Yuni, Pablo Gabriel Núñez, Valeria López, Nicolás Gabriel «El Americano» Soria, Delfina Taborda, Leonardo Rubio, Elizabeth Cutaia, Pablo Noguera y Esteban Rossi Colombo, sumando aún más complejidades a este doloroso caso.