Disfrutar de relaciones satisfactorias con la pareja, la familia, los amigos y los compañeros de trabajo y hacer ejercicio al menos una vez al mes podría mejorar la salud física y mental en la vejez, según sugieren dos estudios.
A nivel mundial, las personas viven más y todos los países del mundo están experimentando un crecimiento en el tamaño y la proporción de personas mayores en su población. El número de personas de 80 años o más se triplicará entre 2020 y 2050, para llegar a 426 millones.
Ahora, dos nuevos trabajos de investigación en revistas especializadas publicados por el British Medical Journal han arrojado nueva luz sobre qué comportamientos en la mediana edad podrían ayudar a mejorar nuestras posibilidades de disfrutar de una buena salud más adelante en la vida.
El primer estudio encontró que las relaciones satisfactorias con parejas, familiares, amigos y colegas están relacionadas con un menor riesgo de acumular múltiples afecciones a largo plazo en la vejez. Cuanto menos satisfactorias sean estas relaciones a los 40 y 50 años, mayor será el riesgo de tener varias enfermedades más adelante en la vida, sugiere la investigación.
Cada vez hay más pruebas que indican un vínculo entre las redes sociales sólidas y la buena salud y el bienestar en la vejez, pero hasta ahora no se sabía si estas conexiones podrían reducir el riesgo de múltiples afecciones a largo plazo o multimorbilidad.
El estudio examinó datos de casi 8.000 mujeres en Australia que estaban libres de 11 afecciones comunes a largo plazo y tenían entre 45 y 50 años cuando comenzó el estudio en 1996. Cada tres años informaron sus niveles de satisfacción con sus parejas, familiares, amigos y trabajo. colegas.
Fueron seguidos durante 20 años para ver si desarrollaron diabetes, hipertensión, enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, osteoporosis, artritis, cáncer, depresión o ansiedad.
Aquellos que informaron el nivel más bajo de satisfacción con sus relaciones sociales tenían el doble de riesgo de desarrollar múltiples afecciones en comparación con aquellos que informaron los niveles más altos de satisfacción, encontraron los investigadores.
Se encontraron resultados similares en cada tipo diferente de relación social, según los resultados publicados en la revista General Psychiatry .
Si bien el estudio incluyó solo a mujeres australianas, lo que significa que los hallazgos podrían no ser aplicables a hombres u otras culturas, los hallazgos tuvieron «implicaciones significativas» para la salud, dijeron los investigadores de la Universidad de Queensland.
Los resultados destacan “los beneficios de iniciar o mantener relaciones sociales diversas y de alta calidad a lo largo de la vejez media o temprana”, explicaron.
“En segundo lugar, a nivel comunitario, las intervenciones que se centran en la satisfacción o la calidad de las relaciones sociales pueden ser particularmente eficaces para prevenir el avance de las enfermedades crónicas.
“En tercer lugar, a nivel nacional y mundial, las conexiones sociales deben considerarse una prioridad de salud pública en la prevención e intervención de enfermedades crónicas”.
Un segundo estudio encontró que la actividad física regular a cualquier edad está relacionada con una mejor función cerebral en la vejez, y mantener una rutina de ejercicios durante la edad adulta parece ser lo mejor para preservar la agudeza mental y la memoria y evitar enfermedades como la demencia. Incluso hacer ejercicio a los 60 años para mejorar la función cognitiva en lugar de no hacer nada, sugiere la investigación dirigida por el University College London y publicada en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry .
El estudio examinó los datos de 1.417 personas sobre la cantidad de ejercicio que hicieron durante cuatro décadas. Las encuestas se realizaron cinco veces a lo largo de la edad adulta, cuando las personas tenían 36, 43, 53, 60 a 64 y 69 años.
Las pruebas cognitivas, además de las que analizan la velocidad de procesamiento y la memoria, se llevaron a cabo una vez que las personas cumplieron 69 años. Aquellos que estaban físicamente activos al menos de una a cuatro veces al mes en las cinco encuestas separadas obtuvieron los mejores resultados en las pruebas.
«El mayor efecto cognitivo se observó en aquellos que se mantuvieron físicamente activos durante toda su vida», dijo la autora principal, la Dra. Sarah-Naomi James. “El efecto es acumulativo, por lo que cuanto más tiempo esté activo un individuo, más probable es que tenga una función cognitiva más avanzada en el futuro”.
La Dra. Susan Mitchell, de Alzheimer’s Research UK, dijo que el estudio mostró que «nunca es demasiado tarde para comenzar a hacer actividad física» y lo importante que es «intentar mantener esto a lo largo de nuestra vida».